사실을 들여다보면
사막은 낮에 뜨겁다는 이미지가 강하지만 밤에는 기온이 크게 떨어지는 곳이 많습니다. 핵심은 모래가 특별히 냉기를 만든다는 것이 아니라, 맑고 건조한 대기와 마른 지표가 낮의 열을 오래 붙잡지 못한다는 데 있습니다.
낮에는 구름이 적어 강한 햇빛이 지표를 데웁니다. 수분이 적으므로 들어온 에너지의 많은 부분이 물을 증발시키는 데 쓰이지 않고 땅과 그 위의 얕은 공기를 빠르게 가열합니다.
해가 지면 지표는 적외선 형태로 에너지를 하늘로 내보냅니다. 구름은 이 적외선을 흡수해 일부를 아래로 다시 방출하는 담요 역할을 하지만, 맑은 사막 하늘에서는 이 효과가 약합니다.
수증기도 적외선을 잘 흡수하고 방출하는 기체입니다. 건조한 공기에는 수증기가 적어 지표가 내보낸 열이 더 쉽게 빠져나갑니다. 식물과 토양 수분이 적은 지표도 저장한 열을 주변으로 완만하게 나누는 능력이 작습니다.
그러나 모든 사막의 밤이 얼음처럼 추운 것은 아닙니다. 계절, 고도, 위도, 바람, 구름과 습도에 따라 야간 기온은 크게 달라집니다. 해안 사막이나 습기가 들어온 날에는 온도 차가 작을 수 있습니다.
사막의 특징은 늘 낮은 밤 기온이라기보다 큰 일교차가 나타나기 좋은 조건입니다. 낮에는 햇빛을 막는 것이 적고, 밤에는 빠져나가는 적외선을 되돌려 줄 것이 적어 지표 온도가 빠르게 오르내립니다.
